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第244話
Pinakabagong kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1089話
友作は、弥生をじっと見つめた。彼女の顔には驚きも怒りもなかった。まるでこの結末を最初から分かっていたかのように。その落ち着きに、友作の胸の奥に嫌な予感が走った。そして、その予感はすぐに現実となった。「彼が会いたくないなら......私も無理にしませんので」弥生はやわらかく微笑み、まっすぐ友作を見つめた。「どうか彼に伝えてね。身体を大事にするようにって」友作は言葉を失った。「それから、友作」弥生はふと思い出したように口を開いた。「......もし、今後何か力になれることがあれば、遠慮なく言ってね」予想もしなかった言葉に、友作は思わず瞬きをした。彼女が弘次の話を続けると思っていたのに、突然自分のことを話題にするとは。「霧島さん......とんでもないです」友作は苦笑しながら言葉を継いだ。「私は黒田さんの部下ですから、もし彼が倒れたら、私の居場所もなくなる。だから守ったのは、あなたのためというより自分のためなんですよ」それでも弥生は静かに微笑んだ。その目には、彼の言葉の裏にある誠実さをちゃんと理解している光が宿っていた。「......そういうことにしておくけど。でも、あなたが危険を冒してまで動いてくれたこと、私は忘れないわ。だからもし何かあったら、必ず私を頼ってね。約束してくれる？」友作はそれ以上何も言えず、最後に頭を下げた。「......わかりました。ありがとうございます、霧島さん」「それじゃあ」そう言って彼女が背を向けたとき、友作は思わず問いかけた。「霧島さん、これからはどこへ？」「ええ、私は帰るわ。今回は長く滞在するつもりじゃなかったし......二人の子どもが待ってるから」「正確に言えば、『私たち』だ」不意に背後から声がした。次の瞬間、瑛介が歩み寄ってきて、弥生の腰をぐっと抱き寄せた。弥生は驚いて目を瞬いたが、すぐにその様子に呆れ半分の笑みを浮かべた。「......うん」まるで子どものように嫉妬を見せる彼に、苦笑を隠せない。一方の友作は、完全に予想外の光景に言葉を失った。嫌な予感が的中した。その直後。階上から、ドンッと鈍い衝撃音が響いた。空気が一瞬で張り詰め、全員の視線が一斉に天井へと向かった。だが廊下を挟んでいて、何
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1088話
弘次はその言葉を聞いて、冷笑した。「届ける？そもそも、彼女がまだホテルにいると思うのか？本気で返すつもりだったなら、どうして昨日のうちに渡さなかったんだ？」友作はその皮肉を受け流し、淡々と答えた。「霧島さんは近くのホテルに滞在されていますので、行ってみてもいいかなと思いました」弘次は何も答えなかった。部下がスマホを届けに出ていったが、時間が過ぎても連絡は来ない。弘次がもう駄目かと思い始めたころ、ようやく報告が入った。「無事にお渡ししました。ただ、まだ雨がひどくて一時的にホテルで待機しているそうです」弘次は口を閉ざし、無言のまま考え込んでいた。友作が続けた。「話によると、雨が強すぎて霧島さんたちはしばらく動けないようです」その言葉を聞いた弘次の口元が、わずかに歪んだ。「......それがどうした？そんな些細なことまで報告する必要があるのか？」そう言い放つと、彼は無表情のまま部屋へ戻っていった。友作はその背中を見送りながら、ふとため息をついた。たしかに彼の言葉は冷たかった。だが、心なしかその背中は少し軽くなって見えた。雨が降り続く中、友作は弘次の胸の中に渦巻く感情を痛いほど感じ取っていた。翌朝。十時を過ぎても、弥生は現れなかった。弘次の顔には焦燥が浮かんでいたが、彼は一言も愚痴をこぼさなかった。スマホもすでに返した。友作にできるのはただ傍で静かに待つことだ。長い沈黙のあと、弘次が立ち上がり、部屋に戻ろうとしたその瞬間、「黒田さん」友作の声が彼の背にかかった。弘次は眉をひそめ、振り返った。その瞳には明らかな苛立ちが宿っていた。「何だ」「......霧島さんをお待ちなんですか？」「......違う」「誰がそんなことを言った？」それでも友作は怯まず、静かに問いを重ねた。「もし霧島さんが来られたら......お会いになりますか？」弘次は眉間に深い皺を寄せた。「なぜそんなことを聞く？」「彼女が来たときに、私が通すべきかどうかを判断するためです」しばしの沈黙のあと、弘次は低く言った。「......彼女は来ない」「もし来たら？会われますか？」そのとき、外から車のクラクションの音が響いた。弘次の肩がわずかに揺れた。薄い唇が固く結
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1087話
今の二人の関係は、ただ付き合うか別れるかという単純なものではなかった。その間には、子どもたちと双方の両親複雑に絡み合った現実がある。「どうした？」瑛介の声が、弥生の思考を現実へ引き戻した。顔を上げると、心配そうに彼がこちらを見ていた。「ちゃんと食べた？」実際のところ、弥生はほとんど口にしていなかった。どうにも食欲がわかず、少し食べただけで胸いっぱいになってしまった。「うん、もう十分」そう言って笑みを作るが、瑛介の視線にはまだ不安が残っていた。「もう少しだけ食べてみないか？」彼の気遣いに、弥生はためらいながらも箸を取り、もう二口ほど口に運んだ。「......これでいいわ」それ以上は食べられず、箸を置いた彼女を見て、瑛介もそれ以上勧めることなく箸を下ろした。「今日はどうだ？気分でも悪い？」「そういうわけじゃない。ただ......」弥生は言葉を濁し、彼を見つめたまま黙り込んだ。あの自分だけ見える投稿のことを、話すべきか。結局言葉は喉の奥で止まった。記憶を失っている今の自分には、断片的な情報しか持っていない。話しても、彼から聞く答えをどう受け止めていいのか、分からない。それなら、思い出すまでは何も言わないほうがいい。「......どうした？」沈黙に耐えきれなくなった瑛介が、優しく問いかけた。弥生は一瞬ためらい、やがて小さく息を吐いて言った。「ごめん。今は話したくないの」その正直な言葉に、瑛介は少し驚いたように目を瞬いた。なんでもないとごまかすと思っていたからだ。だが、彼女がそう言うのなら、これ以上追い詰めてはいけない。「......わかった。無理に話さなくていい。でも、もし何か引っかかってるなら、いつでも僕に話してほしい。ひとりで抱え込むのは、良くないから」その穏やかな声に、弥生の肩の力が抜けた。「うん、わかった」彼の理解と尊重が、彼女の胸を少しだけ軽くした。翌朝。一晩経つと、昨日の冠水はすっかり引いていた。雲の隙間から日光が差し込み、街は明るさを取り戻していた。交通も完全に復旧した。午前十時近く、弥生と瑛介はようやく出発の準備を整えた。荷物はすでにトランクに積まれている。昨夜のうちに、弥生ははっきりと伝えていた「今日が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1086話
弥生が部屋を出る前、確かに書斎の灯りは消えていた。それなのに今は、やわらかな光がドアの隙間から漏れている。つまり瑛介は、彼女が眠っているあいだにこの部屋を使ったのだ。彼女が問いかけると、瑛介の足が一瞬止まった。「......ああ、少しだけ使った」すでに見つかってしまった以上、否定しても余計に疑われるだけだ。「そう？」その言葉に、弥生は警戒するように目を細めた。「もしかして私が寝てから起きるまでの時間、まるまる使っていたんじゃないの？」図星だった。「まさか仕事してたんじゃないでしょうね？」やがて彼は小さく息を吐き、観念したように言った。「少しはしたけど、本当に座ってパソコン作業をしただけだし、静養といっていいだろう」そう言ってから、少し間を置いて慌てて付け加えた。「別に、大きな動きはしていないよ」弥生は何も言わず、唇をきゅっと結んだ。次の瞬間、彼の前に歩み、いきなり衣の裾をつかんで、ぴらりと持ち上げた。「ちょっと......弥生？」予想外の行動に、瑛介は一瞬固まった。だが、彼女が何をしようとしているのか悟ると、抵抗せずそのまま立ち尽くした。弥生は真剣な表情で彼の腹部を見つめていた。包帯は白く清潔なまま。血の滲みもない。それを確認すると、ようやくほっと息をついた。そんな彼女を見て、瑛介はつい笑い声を漏らした。「そんなに心配してくれてるのか？」しかし、弥生は笑わなかった。むしろ不機嫌そうに彼を睨んだ。「怪我してるのに、たかが数日ぐらい我慢できないの？」瑛介は苦笑して肩をすくめた。「ほんの少しだけだよ。座ってただけだし」「仕事してる時点で、休んでるとは言えないの」「はいはい、わかったよ」反論しても無駄だと悟り、彼はすぐに降参した。「悪かった。もうしない」その素直すぎる謝り方に、弥生も怒りきれず、思わずため息をついた。「いつも謝るのは早いけど、また同じこと繰り返す」瑛介は彼女の腰を抱き寄せて、いたずらっぽく笑った。「今度こそ本当に繰り返さない。約束する」「嘘ばっかり」どうせ次に見つかったら、またごめんで済ませるのだろう。「まぁ、そういうことにして......さ、そろそろご飯にしよう。ルームサービス、もう届いてる頃だ」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1085話
思案に沈んでいたそのとき、部屋のドアノブが静かに回された。次の瞬間、瑛介がそっと入ってきた。目が合った瞬間、瑛介はわずかに驚いたように動きを止めた。彼女がもう起きているとは思わなかったのだ。しかもベッドに寄りかかってスマホを見ている。ドアを閉めたあと、瑛介はベッドの端に腰を下ろした。「起きたのか。一声かけてくれればいいのに」弥生の顔色が少し冴えないのに気づき、瑛介の表情がわずかに曇った。「何を見てた？」「......別に、なんでもないわ」弥生は咄嗟にそう言って、スマホを枕元に置いた。そしてすぐに話題を変えるように聞いた。「ずいぶん寝ちゃったみたいね。この間、ちゃんと大人しくしてた？」「......僕を子ども扱いしてるのかい？」瑛介は苦笑しながら、そっと彼女の鼻先をつまんだ。「それに、君がここにいるから、僕がどこにもいかないよ」温かな感触に、弥生の心臓が一瞬止まったように跳ねた。目の前の彼の穏やかな顔を見つめながら、思わず訊きそうになった「私たち、昔、何があったの？」その言葉は唇の裏で溶けていった。今はまだ、記憶の全てを取り戻していない。中途半端な情報だけで問いただしても、真実にはたどり着けないだろう。そして断片的な記憶の上で、自分にとって正しい選択を下せるとも思えなかった。......やめよう。すべてを思い出してからでいい。そう心に決めた弥生は、この件が片付いたら由奈に会いに行き、記憶を取り戻す手がかりを探してもらおうと思った。彼女が何か言いかけては飲み込み、黙り込む様子を見て、瑛介は少し迷ったが、結局何も聞かずにそっと見守った。彼女が話したいときが来たら、そのときに話してくれる。「お腹、空いてない？ルームサービス頼もうか」確かに腹は減った。「......うん」最近、弥生の体調は少しずつ良くなっており、食欲も戻ってきていた。「じゃあ、行こう」弥生が手をついて起き上がろうとしたとき、瑛介がスマホを取ってあげようと手を伸ばした。その瞬間、彼女はまるで反射的に、ぱっとそれを取り戻した。その動きはあまりに早く、まるで奪われることを本能的に恐れたようだった。二人とも、しばらく動きを止めた。「......ごめんなさい。別に、そんなつもり
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1084話
だが、これから穏やかに生活したいなら、会社のことを放っておくわけにはいかない。ちょうど傷もだいぶ癒え、弥生も眠っている。瑛介はこの機を逃さず、仕事に取りかかった。部屋の中は静まり返り、ノートパソコンの稼働音しか聞こえなかった。弥生が目を覚ましたとき、雨はすっかり上がっていた。道路の交通も少しずつ回復し、警備員や清掃員が動き始めていたが、場所によってはまだ水が引いていなかった。瑛介と話したあと、弥生は無理に帰る気を失っていた。ひなのと「五日以内に戻る」と約束したが、今日はもう二日目だ。瑛介が「会ってこそ心が解ける」と言うなら、この数日のうちに一度は会う必要があるだろう。彼女はベッドにもたれ、スマホを手に取った。画面には多くのチャット履歴が並んでいる。その中で最も頻繁にやりとりしているのは親友の由奈だ。弥生は由奈とのトーク画面を開き、そのまま自分のタイムラインの過去の投稿写真を見返していった。ひなのと陽平、そして自分の三人で写っている写真を見つけると、自然と目元がやわらいだ。生きていてよかった。こんなにも愛おしい二人の子どもに出会えたことは、本当に幸せだ。死の淵をかすめた経験があるせいか、弥生は以前よりも子どもたちへの愛着が強くなっていた。投稿は多くない。ほとんどが、子どもたちと出かけたときの写真ばかり。しかし、ある非公開投稿に気づいたとき、弥生の指が止まった。それは、自分だけが見られるように設定していたものだった。そこには、「二度と愚かな真似をしないで。同じ過ちを繰り返さないで」と書かれていた。その短い言葉に、弥生の心がかすかに震えた。どういう意味？「愚かな真似をしない」って、何を指しているの？投稿日を確認すると、それはほんの数か月前のことだった。弥生の胸に不安は広がった。さらに過去の投稿を遡るうちに、彼女は愕然とした。どの写真にも瑛介は一度も写っていない。弘次の写真がないのは当然だ。彼との関係はまともなものではなかった。彼女の性格からして、それをSNSに載せるはずがない。だが、瑛介は違う。ひなのと陽平の父親であり、共に過ごしてきたはずの人だ。なのになぜ、一枚もないのか？それに、あの自分だけに見える投稿に書かれていた言葉......ま
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